Abbildung: Eisenkinetik im Körper

Jedes Transferrinmolekül hat Platz für zwei Fe³⁺-Ionen, das entspricht 1,3 mg Eisen pro Gramm Transferrin. Transferrin transportiert nur etwa 0,1% des Gesamt-Körperbestandes an Eisen, durch die Bindung freier Eisenionen verhindert es aber deren toxische Nebenwirkungen. (Ungehemmte Eisenresorption im Dünndarm führt zu Hämochromatose, einer Erkrankung, die zur Speicherung von mehr als dem Zehnfachen des normalen Körper-Eisenbestandes von 3-4 g und schweren Schädigungen führen kann.)

Transferrin ist normalerweise zu ~30% mit Eisen gesättigt, d.h. es sind normalerweise immer genügend Valenzen für zusätzlich anfallendes Eisen vorhanden. Man spricht von totaler und latenter Eisenbindungskapazität:
 
       Die latente Eisenbindingskapazität bedeutet den eisenfreien Transferrinanteil im Blutplasma, normalerweise ~70% der TEBK. Das eisenfreie Apotransferrin (~30% der TEBK) ist - im Gegensatz zu eisenbeladenem Transferrin, das dem Blutplasma einen zarten rosa Farbton verleiht - farblos. Apotransferrin entzieht Bakterien Eisen, das diese für ihren Stoffwechsel unbedingt benötigen, und wirkt dadurch bakteriostatisch.
 
       Die totale Eisenbindingskapazität (TEBK) bedeutet eisenbeladenes und unbeladenes (Apo-)Transferrin zusammengenommen.
 

Im Normalfall ist Transferrin im Blutplasma zu weniger als 50% mit Eisen beladen

 
Bei Eisenmangel - und in der Schwangerschaft, wo der Fetus Eisen für seinen Aufbau braucht und die Reserven der Mutter konsumiert ( Abbildung) - produziert die Leber mehr Transferrin, die Transferrinkonzentration im Blutplasma (und damit die TEBK) nimmt zu. Dadurch sinkt der Prozentsatz eisenbeladenen Transferrins, der etwa 30% betragen sollte; wenn dieser unter 15% der TEBK absinkt (Kinder und ältere Personen <10%), ist die im Blut transportierte Eisenmenge ungenügend, um den Bedarf für die Erythropoese im roten Knochenmark zu decken.

Infektionen senken den Eisenspiegel: Makrophagen im Gewebe nehmen (hepcidingesteuert) Eisen (und Kupfer) auf, was den Mikroorganismen im Extrazellulärraum Spurenelemente entzieht. Hyposiderinämie fördert die unspezifische Abwehr (umgekehrt nimmt der Immunschutz bei gesteigertem Eisenspiegel - z.B. nach Bluttransfusion - ab).
 
Sättigungswerte unter 16% deuten auf unzulängliche Eisenmenge im Plasmapool (Hyposiderinämie ) hin und läßt verringerte Blutbildung erwarten (Eisenmangelanämie!).

Der Serum-Ferritinspiegel ist - unter physiologischen Bedingungen - ein Maß für die Eisenspeicher im Körper. 1 µg/l Serumferritin entspricht 10 mg Speichereisen (gilt bis 200 µg/l); Ferritinwerte unter 15 µg/l deuten auf Eisenmangel hin. Ausreichende Eisenzufuhr muss den Bedarf für die Erythropoese im roten Knochenmark decken         Transferrin transportiert ~0,1% der Menge Fe, die im Körper vorhanden ist, verhindert aber toxische Nebenwirkungen freien Eisens. Jedes Transferrinmolekül hat Platz für zwei Fe3+-Ionen (1,3 mg Fe / g Transferrin). Normalerweise liegt der Serum-Transferrinspiegel bei ~300 mg/dl, davon ~30% eisenbeladen (dunkelbraun) und ~70% eisenfreies Apotransferrin (latente Eisenbindungskapazität EBK). Apotransferrin entzieht Bakterien Eisen und wirkt bakteriostatisch         Bei Hämochromatose erfolgt die Eisenresorption im Darm unreguliert, mehr als das Zehnfache des normalen Eisenbestandes von 3-4 g führt zu Gewebeschäden. Die TEBK des Transferrin ist ausgeschöpft, im Blut treten freie Eisenionen auf, Eisen lagert sich in die Gewebe ein, Nekrosen können auftreten         Bei Eisenmangel - speziell in der Spätschwangerschaft - steigert die Leber die Transferrinproduktion, die gesamte Bindungskapazität (TEBK) nimmt bis auf ~500 mg/dl zu, der eisenbeladene Anteil sinkt dabei auf unter 15% der TEBK (Kinder und ältere Personen <10%)